El guayule agarra en Santa Cruz de la Zarza: "Es una alternativa agronómica para los campos de nuestra zona"

El cultivo del guayule se remonta a la primera y segunda guerra mundial, cuando se produce una demanda muy elevada de caucho. Al ser originario del norte de México, pasa al sur de EEUU y allí sí que expone una gran superficie para producir, una vez superadas las contiendas y como el petróleo es más competitivo y las demandas menores, pues baja la producción de guayule. Actualmente, el productor es EEUU con empresa Bridgestone quienes mantiene producción para neumáticos y en México en diferentes escalas.

La primera plantación se hace en 2017 y junto a ella se pone en marcha un gran proyecto de investigación con un consorcio formado por la UCLM, el ITAP y la empresa Agroservicios Guayule de la cual Ángel Jesús García es CEO y “así hemos ido formando parte de varios proyectos de investigación para ir avanzando en las aplicaciones de esta planta”.

“No queríamos ofrecer humo. Ofrecer una alternativa real requiere de una cantidad indeterminada de años en los cuales debíamos valorar todo: implantación, riego, secano, variedades, aprovechamientos, tipos de suelo y un largo etcétera que, sin saber dónde estaba el final, nos atrevimos a poner en valor la investigación y esta alternativa que necesita el campo manchego”, asegura, y esto les hizo lanzarse con “con pocos medios pero con mucha ilusión hasta llegar a hoy donde tenemos varios campos de ensayos, con investigaciones abiertas y otras que tenemos cerradas, puesto que han pasado ocho años desde esos inicios”.

Todo ello le permite afirmar que “el guayule se ha adaptado muy bien, estos años nos avalan para poder decir que prácticamente preparados para dar el salto a expandirnos a agricultores y a otras zonas siempre bien asesorados y controlados, porque es un manejo que los agricultores no han realizado y que hay que acompañar para poder ir dotando de experiencia a los agricultores que vayan empezando”, adelanta a eldiario.es.

De momento todo está centralizado en Santa Cruz de la Zarza, es ahí donde están los siete campos experimentales y una plantación agro-piloto. “Hay ya una lista grande de interesados de la región y de otras comunidades, lógicamente el epicentro es Castilla-La Mancha, y como buen manchego quiero que esa expansión sea marcando bien el centro de la Mancha porque debemos querernos más”, asegura.

Estos primeros agricultores podrían estar empezando a cultivar por sí mismos en 2026, el próximo año, y al mismo tiempo ubicar una planta industrial de aprovechamiento piloto para la transformación del guayule para los distintos usos. “Tenemos bien avanzados los desarrollos de aprovechamientos. Este era un proyecto agroindustrial, porque los usos estaban demostrados pero había que demostrarlos aquí y luego había que desarrollar y en ese sentido estamos en verdaderos avances para ir creciendo con plantas de aprovechamiento para determinados puntos de la región en sus diferentes modalidades”.

Método de cultivo

El cultivo del guayule, según esté experto, podría asimilarse al de las aromáticas. “Plantamos y tenemos una plantación para diez años, más el año de plantación; el cultivo se corta y va a volver a brotar, es parecido a la lavanda aunque la planta no tiene la misma morfología, tiene un tallo algo más grueso. Con lo cual tenemos ventaja, ya que hacemos un esfuerzo al principio pero luego hemos establecido diez años, aunque creemos que en Castilla-La Mancha, que se cuida muy bien el campo, se podrá ir prorrogando, estoy plenamente convencido de que llegaremos a los 15 años con lo cual será mejor el aprovechamiento”.

Según los ensayos que se han hecho en Santa Cruz, el comportamiento del cultivo es distinto según sea en secano o en regadío, aunque tiene una necesidad hídrica muy baja, “con poquita agua ya nos da rentabilidad. En regadío recogemos a partir del siguiente año todos los años, y en secano a partir del segundo año cada dos años, aunque también vamos a depender de como venga el año”, asegura. Esto supone que apenas tiene años de espera antes de recoger la primera cosecha, lo que mejora la rentabilidad del cultivo.

También es un cultivo sostenible porque no se utilizan productos fitosanitarios pues no le afecta ninguna plaga, desprende una serie de aromas, terpenos insecticidas, que ahuyentan a las plagas y las malas hierbas las combaten de manera mecánica para mantener en cultivo en agricultura ecológica.