GALERÍA | Pedaladas de historia: las imágenes más icónicas de Federico Martín Bahamontes

El Archivo Municipal de Toledo rinde homenaje al ciclista toledano Federico Martín Bahamontes, fallecido este martes a los 95 años de edad, con una exposición virtual de más de medio centenar de imágenes históricas.

"Aunque los mitos suelen tener como protagonistas a dioses y seres sobrenaturales, en la vida real también hay personajes cuyas hazañas calan tan hondo en el alma colectiva de una comunidad que pronto adquieren la condición de legendarias. En Federico Martín Bahamontes, la ciudad de Toledo tiene uno de ellos". Así arranca el periodista Enrique Sánchez Lubián la crónica que acompaña esta muestra fotográfica del legendario ciclista.

En ella hace un recorrido de las gestas deportivas del "mejor escaladora en la historia del Tour" y el primer español que ganó la mítica carrera francesa. Recoge además sus principales hitos biográficos y la relación que mantuvo con su ciudad de adopción, a la que llegó con apenas seis meses de edad después de haber nacido en una casilla en la localidad toledana de Val de Santo Domingo.

La historia de una leyenda

Nacido el 9 de julio de 1928 como Alejandro, fue uno de sus tíos, llamado Federico, el que decidió que pasaría a la historia con su nombre. Se formó como aprendiz de carpintería, pero su amor por las dos ruedas comenzó a fraguarse en el taller de bicicletas del ciclista Moisés Alonso. Sobre la bicicleta completaba sus ingresos, en una época de penurias económicas, con el estraperlo, y aquellas largas distancias de más de 30 kilómetros de ida y otros tantos de vuelta empezaron a moldear el ciclista que años más tarde arrasaría en la montaña, según recoge Europa Press.

Sus primeros éxitos llegaron a finales de los cuarenta con la Vuelta a Ávila, donde se proclamó vencedor de la general y se coronó como mejor escalador, y poco a poco fue dando pasos hasta convertirse en profesional en 1954, año en el que debutó en la ronda que le haría pasar a la historia: el Tour de Francia.

Allí se ganó fama de excéntrico para los medios internacionales cuando durante la 17ª etapa, tras sufrir una avería en la bicicleta y con más de dos minutos de ventaja sobre sus rivales en la cima de La Romèyre, se permitió pedirse un helado mientras esperaba asistencia. “Con dos bolas”, le dijo al tendero mientras sujetaba el cucurucho.

Su carrera dio un giro radical durante una partida de caza con galgos en Toledo con el legendario Fausto Coppi, que le convenció de que no tenía que conformarse con la montaña y de que tenía condiciones de sobra para reinar en la general de la 'Grande Boucle'. En las filas del Tricofilina-Coppi afrontó la Vuelta de 1959, en la que terminó abandonando, pero la semilla estaba plantada.

El Tour se corría con equipos nacionales, y en el de 1959 todavía tuvo que hacer frente a otro escándalo; el seleccionador Dalmacio Langarica eligió a Bahamontes y a Antonio Suárez como jefes de filas, lo que provocó la renuncia de Loroño, que incluso fue sancionado con dos meses sin competir por agredir al técnico.

Bahamontes mantuvo el tipo en el llano, y en la contrarreloj de la quinta etapa atenuó el daño al perder solo dos minutos con el mítico Jacques Anquetil, que entonces ya había ganado uno de sus cinco Tours (1957, 1961, 1962, 1963 y 1964). Con la llegada de los Pirineos, empieza a marcar terreno, y en el Puy de Dôme asesta el golpe en la cronoescalada. En los Alpes, camino de Grenoble, se viste por fin de amarillo.

Recibimiento a Bahamontes en Toledo tras ganar el Tour en el año 1959 / Imagen: Archivo Municipal de Toledo

Llegada a Toledo con una multitud enfervorizada

Ya no soltaría el maillot de líder hasta París, donde se confirmó, por delante de los franceses Henry Anglade y Anquetil, primer campeón español de la ronda gala, un hito en una España nada acostumbrada a sacar pecho. A su llegada a Toledo fue aclamado por una multitud enfervorizada mientras atravesaba las calles a bordo de un coche descapotable, un recorrido que reprodujo en su homenaje en 2018.

Tras aquel gran éxito, fue segundo en la edición del Tour de 1963, por detrás de Anquetil, y tercero en la de 1964, también ganada por el 'Maître Jacques' y con Raymond Poulidor segundo. Se retiró en 1965, con un balance de 11 victorias de etapa en grandes vueltas -siete en el Tour, tres en la Vuelta y una en el Giro- y con nueve grandes premios de la montaña, seis de ellos en la 'Grande Boucle'.

Tras su retirada se hizo cargo de su tienda de bicicletas y promovió la organización de la Vuelta a Toledo, y solo volvió a subirse a la bici en el homenaje al malogrado Luis Ocaña, que siguió sus pasos conquistando el Tour de 1973. La carrera francesa le homenajeó con motivo de su centenario proclamándole el mejor escalador de su historia.

Además de Ocaña, Pedro Delgado, Miguel Indurain, Óscar Pereiro, Alberto Contador y Carlos Sastre emularon su hazaña convirtiéndose en campeones de la ronda gala. Para todos ellos, 'El Águila de Toledo' abrió camino, escribe la agencia de noticias.

Entrevista en La Resistencia

También le rinde homenaje en este día el programa de 'La Resistencia', al que Bahamontes acudió como invitado en el año 2019. En él narraba que para participar en la Vuelta a Asturias se trasladaba, en bicicleta, desde Madrid hasta la mencionada región del norte del país, entre otras anécdotas en las que aludía también al hambre que en ocasiones pasó durante la posguerra en España.

Nos ha dejado Federico Martín Bahamontes, una de las mayores leyendas del ciclismo. Cuando vino a La Resistencia, nadie daba crédito al escuchar su testimonio con la bicicleta.

Héroe absoluto. DEP. pic.twitter.com/STFCizuoCv

— La Resistencia por M+ (@LaResistencia) August 8, 2023