Finaliza la restauración de ‘San Juan en el desierto’, pintura de Caravaggio que llegó a la catedral de Toledo en 1785

Presentación de la restauración de 'San Juan en el desierto', obra de Caravaggio / Fotografía: Ayuntamiento de Toledo

El Cabildo de la Catedral Primada de Toledo ha presentado hoy la restauración de la pintura que se conserva y expone en la pinacoteca del templo primado. Se trata de la obra ‘San Juan en el desierto’ de Caravaggio.

El conservador restaurador de la institución, Antonio Sánchez Barriga, ha comentado que, tras el proceso de restauración y su estudio, se consolida la atribución al pintor italiano.

La llegada del cuadro a la catedral fue fruto de la donación del canónigo José Antonio Zoilo Sáenz de Santa María (1726-1813), realizada el día 18 de junio de 1785. La donación obedecía al deseo de enriquecer la capilla de Santa Lucía, actualmente del Sagrado Corazón, y contribuir con esta donación a dejar un recuerdo de su servicio en la catedral, durante 33 años, tras su nombramiento como vicario de Toledo, presidente del Consejo de la Gobernación de Toledo y arcediano de Madrid.

Restauraciones "indebidas y repintes" en el pasado

Desde ese momento, el lienzo fue tratado con restauraciones "indebidas, añadidos, barnizados y repintes" que “tergiversaron” la verdadera imagen de este cuadro. El Cabildo Primado había constatado la necesidad de su restauración junto a un estudio que aportara nuevos datos sobre su técnica pictórica y la atribución al pintor italiano. Una tarea que encargó al equipo técnico conservador de la Catedral.

La investigación y el proceso de restauración han durado un año y medio, con el apoyo constante de un importante equipo multidisciplinar compuesto por especialistas en Historia, Archivos, fotografía infrarroja y ultravioleta y en físico-química para material artístico no destructivo.

El equipo ha logrado aportar nuevos datos que se ampliarán en un libro de próxima edición. En el estudio realizado se observa que, tras la donación por el vicario Sáenz de Santa María, se efectuó una restauración agresiva y radical que reinterpretó y censuró la imagen, haciéndola más severa y acorde a una iconografía que pretendía seguir los postulados del momento.

Así, "se ocultó el fresco sonrosado de la cara y la bella sonrisa complaciente de los labios, y se oscurecieron diferentes zonas con repintes, oscureciendo el cuadro para dotarle de un dramatismo más acorde con la idea caravaggista".

'San Juan en el desierto', obra de Caravaggio recién restaurada / Fotografía: Arzobispado de Toledo

Además, se dieron pátinas al óleo y resina en las plantas, el pelo, los fondos y algunas áreas de la figura y se destruyó una flor que el Bautista llevaba en la cabeza y cuyos restos ahora pueden verse al descubierto. Como dato comparativo, se comprueba que es idéntica al lienzo de Caravaggio, ‘Chico mordido por una lagartija’.

¿Qué ha sacado a la luz esta restauración?

Los resultados radiográficos y químicos del estudio han contribuido al descubrimiento de nuevas aportaciones para el conocimiento de la técnica pictórica, efectuada a la prima, con un dibujo directo sobre la preparación terrosa a mano alzada. En la túnica bermellón, en dos tonos, con finos toques de laca roja. Todo debió ser ejecutado en muy poco tiempo, señala el equipo de restauración.

También una de las novedades que aporta la radiografía son los decisivos cambios que el artista realiza desde la primera idea hasta el acabado definitivo. La primera es una imagen del santo señalando con el dedo índice y que, explican, “recuerda que es el Precursor de Cristo. En la definitiva, engrosa el brazo y cambia rotundamente la idea, pintando una mano que agarra una caña con la cruz”.

También pinta el Cordero Místico sobre el manto de martirio y oscurece el lateral derecho. “Con esto facilita aún más la identificación del Santo con una fórmula iconográfica más tradicional, muy cercana al lienzo conservado en el Museo Nelson-Atkins, de Kansas”.

Con luz rasante se han encontrado pequeñas incisiones en zonas que bordean la figura, que están hechas cuando la preparación está aún fresca. Esta técnica siempre se ha relacionado con las características de la pintura de Caravaggio.

El lienzo y su sistema constructivo

En cuanto a la analítica es muy importante el descubrimiento del sistema constructivo de este lienzo. Se trata de una tela de soporte de sarga con una armadura en diagonal de trama oblicua, común en Roma e idéntica a la Conversión de San Pablo de la Capilla Cerasi, que ya intuyó Mina Gregori y una preparación acorde con otras obras romanas del autor.

La paleta utilizada en este lienzo es muy corta, de siete colores, que utiliza sin casi mezcla entre ellos y aplicado por capas. Como siempre, aprovecha el fondo terroso oscuro de la preparación y, sobre todo en los bordes, para dejarlos libres de color, un método de ahorro de gasto de pintura muy característico de Caravaggio.

A partir de ahora, el visitante encontrará en la Catedral de Toledo, entre sus importantísimas obras, un lienzo de ‘San Juan en el Desierto' de Michelangelo Merisi da Caravaggio, recordando que es el precedente de una técnica innovadora, que expresa con su pintura al natural una pincelada limpia, sin freno alla prima, y que da paso a una actividad que solamente tienen aquellos genios que están marcados por ese inexplicable duende, que García Lorca supo perfectamente describir, a través de una frase de Goethe sobre la maestría musical de Paganini: “Poder misterioso que todos sienten y ningún filósofo explica”.