El 9 de junio de 1804, Lady Holland cenaba en Valdepeñas. La aristócrata británica, que recorría España junto a su marido, dejó constancia en su diario de las dificultades de aquel viaje por La Mancha. En el camino hacia Manzanares, cinco hombres armados se adelantaron a su carruaje. Tres iban a caballo y dos a pie. El grupo preparó sus armas ante la sospecha de que fueran ladrones. Finalmente, llegaron a su destino sin incidentes. "Mala posada; en La Mancha son peores que en ninguna otra parte", anotó.
Aquel viaje poco tenía que ver con las escapadas de fin de semana, las reservas por internet o los recorridos guiados que hoy llenan las calles de las ciudades históricas. Lady Holland formaba parte de una élite para la que viajar era, fundamentalmente, una forma de ampliar conocimientos, descubrir otros territorios y entrar en contacto con diferentes culturas. También fue una de las mujeres que dejaron huella en aquellos primeros desplazamientos: durante su estancia en España envió semillas de dalias a Inglaterra, que se cultivaron en su residencia londinense y contribuyeron a introducir esta flor en los jardines británicos.
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Más de dos siglos después, aquella manera de recorrer el mundo ha cambiado radicalmente. ¿Cómo se ha pasado de los viajes reservados a las élites a un turismo convertido en una actividad de masas? ¿En qué momento el deseo de conocer otros lugares empezó a confundirse con la necesidad de consumirlos? Y, sobre todo, ¿cómo se ha llegado a un modelo que hoy genera tensiones en ciudades como Toledo?
Son algunas de las preguntas que plantea 'Del Grand Tour al Free Tour. ¿Cómo hemos llegado a esto?', la exposición que puede visitarse en la Sala Borbón-Lorenzana de la Biblioteca de Castilla-La Mancha hasta el próximo 25 de febrero.
Comisariada por Felipe Vidales, doctor en Historia Moderna y guía turístico en Toledo, junto a Carmen Toribio y Palmira del Cerro, del departamento de Actividades Culturales de la biblioteca, la muestra propone un recorrido histórico a través de libros, documentos, prensa, mapas y otros materiales bibliográficos. El objetivo no es únicamente reconstruir la historia de los viajes, sino utilizarla para abrir un debate sobre el presente y el futuro del turismo.
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"Pretendemos reflexionar sobre cómo, desde los orígenes del turismo, desde aquellos primeros viajeros que se acercaban a las ciudades por motivos de formación, se ha ido convirtiendo en una práctica más vinculada al ocio y a una forma de consumo", explica Vidales.
De los viajes de formación a las vacaciones para todos
El punto de partida es el Grand Tour, aquellos viajes que jóvenes pertenecientes a las élites europeas, fundamentalmente inglesas, francesas y alemanas, realizaban para completar su formación antes de asumir responsabilidades políticas y sociales. Eran desplazamientos largos, costosos y, en muchas ocasiones, peligrosos, para los que no existía una infraestructura preparada.
La exposición recupera algunos de los primeros libros de peregrinaciones a Tierra Santa y de rutas como el Camino de Santiago, con referencias a las etapas, las postas, los costes y los riesgos que implicaba viajar. También muestra cómo los diarios y relatos de aquellos primeros viajeros terminaron sirviendo de orientación para quienes siguieron sus pasos y contribuyeron a dibujar los primeros itinerarios turísticos.
Con el paso del tiempo, el ferrocarril transformó las posibilidades de desplazamiento y, posteriormente, el desarrollo económico, el crecimiento de las clases medias y la conquista de las vacaciones pagadas hicieron que viajar dejara de ser un privilegio reservado a unos pocos.
En España, la llegada de los coches utilitarios, como el 600, simbolizó esa nueva etapa. Las familias comenzaron a disponer de más posibilidades para desplazarse y el viaje se consolidó como una forma de ocio y esparcimiento. Pero esa transformación también cambió la manera de relacionarse con los destinos.
La búsqueda de experiencias y el deseo de conocer otros territorios fueron dando paso, progresivamente, a itinerarios más rápidos y fórmulas de consumo turístico. La exposición refleja esa evolución a través de guías y publicaciones del siglo XX, incluidas las de las décadas de los años cincuenta, sesenta y setenta. También aborda cómo durante el franquismo se instrumentalizó el patrimonio y la historia con fines políticos, con el Alcázar de Toledo como uno de los ejemplos de esa utilización de los símbolos históricos para construir una determinada identidad nacional y atraer visitantes.
Toledo y el debate sobre qué ciudad queremos
Es precisamente en ese salto hacia el turismo masivo donde la exposición conecta con uno de los debates más presentes en Toledo. Una ciudad Patrimonio de la Humanidad que recibe cada vez más visitantes, pero que también afronta las consecuencias de un modelo que puede tensionar la convivencia, transformar los espacios públicos y afectar a la vida cotidiana de sus habitantes.
Vidales considera que uno de los primeros pasos para abordar esta situación es disponer de datos reales sobre quién visita las ciudades, cuántas personas llegan y, especialmente, cuánto dinero dejan. A su juicio, las cifras de visitantes y pernoctaciones no siempre se traducen en un beneficio económico proporcional al impacto que genera la actividad turística sobre los recursos, la energía o los servicios públicos.
"Cada vez nuestras ciudades están más llenas, pero eso no se traduce necesariamente en un gasto", advierte. El historiador también apunta a las consecuencias de la concentración de visitantes en determinados destinos, que puede dejar al margen a otros municipios y zonas rurales de Castilla-La Mancha.
Su reflexión no pasa por renunciar al turismo ni por alimentar el rechazo hacia quienes visitan las ciudades. "No podemos renunciar a un sector económico que mueve grandes cantidades de dinero, pero hay que repensar el modelo", sostiene.
En ese contexto, también plantea la necesidad de revisar el crecimiento de determinadas propuestas de ocio turístico, como los 'free tours', y su ocupación del espacio público. La proliferación de actividades y recorridos que no siempre tienen un componente cultural profundo puede terminar desplazando otros usos de plazas y calles y subordinando la vida de los barrios a las necesidades del visitante.
"Tenemos que empezar a repensar si todos los espacios de la ciudad son turistificables", plantea el Felipe, que advierte de que las propuestas de ocio pueden llegar a fagocitar la propia cultura y alejar los espacios patrimoniales de los intereses vecinales.
El reto, por tanto, pasa por encontrar un equilibrio entre la actividad económica y el derecho de los habitantes a vivir en sus ciudades. Una reflexión que, como subraya Vidales, no afecta únicamente a Toledo, sino que forma parte de un problema global que obliga a revisar las fórmulas turísticas actuales.
De los primeros relatos de viaje a las fotografías de Instagram
Entre los materiales expuestos hay también una mirada a quienes ayudaron a construir la imagen de los destinos. La muestra incluye trabajos de Piranesi y otras piezas bibliográficas de gran valor, además de prensa local que permite conocer cómo Toledo empezó a considerar el turismo una oportunidad económica durante las primeras décadas del siglo XX.
La muestra, que se completa con fondos prestados por el Museo del Greco, tendrá continuidad con actividades para profundizar en el debate. Entre ellas figura un conversatorio previsto para el 10 de diciembre con las autoras Ana Pacheco, Álvaro Alonso y Ana Flecha Marcos, que abordarán desde sus obras las razones por las que seguimos viajando y la relación entre nuestra forma de vida y el deseo de desplazarnos.
La pregunta que deja abierta el recorrido es precisamente esa: por qué seguimos viajando como lo hacemos y qué buscamos cuando salimos de casa. Una reflexión que, en el caso de Toledo, adquiere especial relevancia cuando el desafío ya no es únicamente atraer visitantes, sino conseguir que la ciudad siga siendo, ante todo, un lugar para vivir.
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